Fietsen is meer dan een sport. Deze week is het ook een alpenoversteek over grind, driehonderd tot achthonderd kilometer lang, en één voormalig wegrenner die nu een ultra-trail legende is en weer op de fiets stapt.
Van 14 tot 19 juli 2026 keert GRAAALPS terug naar de Alpen: een ultra-afstand gravel bikepacking evenement dat Mandelieu-la-Napoule, aan de Middellandse Zee, verbindt met Crans-Montana, in Zwitserland, via Frankrijk en Italië. Drie routes, drie manieren om hetzelfde gebergte te lezen. En aan de startlijn van de 500 km: Julien Chorier, VELOR ambassadeur en een van de meest gedecoreerde ultra-trail lopers die Frankrijk heeft voortgebracht.
Wat is GRAAALPS? Gravel bikepacking, ultra-afstand racen, en semi-autonomie uitgelegd
Foto @robin issartel
GRAAALPS behoort tot een groeiende categorie van races die helemaal niet op racen lijken: geen afgesloten wegen, geen peloton, geen volgauto. Het is gravel bikepacking: meerdaagse, zelf-ondersteunende ritten over een mix van asfalt en onverharde paden, waarbij je alles meeneemt wat je nodig hebt tussen de basiskampen langs de route.
Renners noemen dit format ultra-afstand. Het beloont dezelfde kwaliteiten als ultra-trail running: tempoverdeling, autonomie, het vermogen om goede beslissingen te blijven nemen na twintig uur in het zadel. En daarom hoort een ultra-trail loper hier thuis.
Drie routes door drie landen
GRAAALPS 2026 biedt drie afstanden, die allemaal eindigen in Crans-Montana op 19 juli:
- 800 km, ongeveer 21.000 m hoogteverschil — Mandelieu-la-Napoule naar Crans-Montana, vertrek 14 juli. De volledige oversteek: de Zuidelijke Alpen, de Italiaanse militaire paden van de Strada dell'Assietta en Colle delle Finestre, de Grote Sint-Bernhardpas, en een finish in Zwitserland.
- 500 km, ongeveer 12.500 m hoogteverschil — een lus vanuit Crans-Montana, vertrek 16 juli, gebouwd rond de Tour du Mont Blanc. De meest directe weg naar hoge alpiene grind zonder de volledige lengte van de 800.
- 300 km, ongeveer 7.500 m hoogteverschil — een kortere lus vanuit Crans-Montana, vertrek 17 juli, voor renners die het format ontdekken.
Alle drie delen dezelfde regel: semi-autonomie. Renners beheren hun eigen eten, reparaties en tempoverdeling, met onderweg basiskampen en bevoorradingspunten, geen soigneur die langs de weg staat te wachten.
Julien Chorier: terug op de fiets die hij twintig jaar geleden verliet
Voordat Julien Chorier een van de bepalende namen van de Franse ultra-trail running werd, tweevoudig winnaar van de Diagonale des Fous, winnaar van de Hardrock 100, vierde bij UTMB, en nog steeds winnend op 45 na zijn Four Trails Challenge overwinning in Hong Kong eerder dit jaar, was hij een wegwielrenner. Een nationaal niveau racer bij Chambéry Cyclisme Compétition, Rhône-Alpes wegkampioen in 2004, voordat hij ooit een trailrace liep.
Dit jaar staat hij aan de start van de GRAAALPS 500 km als VELOR ambassadeur. Dezelfde bergen die hij al twintig jaar te voet doorkruist. Andere machine.
Het is een passende match voor een evenement dat is gebouwd voor mensen die de Alpen op eigen kracht doorkruisen, op welke ondergrond dan ook.
De hitte trotseren, de klim bedwingen: de uitrusting ervoor
Tussen de zuid-Franse valleien en de Italiaanse militaire wegen brengen GRAAALPS-rijders lange dagen in de volle zon door voordat de kou toeslaat op hoogte. Twee dingen zijn het belangrijkst: koel blijven in de hitte en niet meer meenemen dan nodig is.
Onze Jersey Dunes is precies hiervoor gemaakt: sneldrogende, zeer ademende stof, 83% gerecycled, ontworpen om te verdwijnen zodra je op de fiets zit. Voor rijders die de volledige circulaire optie willen, voegt de RELOV jersey ingebouwde UPF50+ zonbescherming toe en is gemaakt van 85% gerecyclede end-of-life fietskleding, zonder nieuw polyester.
Voor een volledig overzicht van wat te dragen als de temperatuur stijgt, behandelt onze gids over hoe je je kleedt voor fietsen in de zomer jerseys, zonbescherming, armstukken en de beste uren om te fietsen.
Waarom VELOR aan de start staat
GRAAALPS is geen omweg voor VELOR. De Alpen en de Rhône-Alpes regio zijn waar een groeiend deel van onze gemeenschap al fietst, racet en uitrusting test, van Nathalie Baillon's ultra-duur kilometers tot de gravel evenementen die we ondersteunen in de Franse bergen. Het is ook waar we in de komende seizoenen meer van onze eigen aanwezigheid zullen verankeren.
Hetzelfde principe als alles wat we bouwen: technische kleding gemaakt van gerecyclede materialen, ontworpen om zwaar en lang te rijden, niet om elk seizoen te vervangen. Stop met kopen. Begin met opnieuw liefhebben.
Foto: @robin Issartel
Volg de race
GRAAALPS 2026 loopt van 14 tot 19 juli. Volledige routes, tracking en evenementdetails zijn te vinden op de officiële GRAAALPS-pagina. We volgen Julien Chorier's 500 km en delen het verhaal hier en op Instagram.
