Je ne me suis jamais vraiment considéré comme un cycliste, même si j'en fais depuis toujours. Au début, je n'aimais même pas le vélo. Mais avec le temps, j'ai commencé à apprécier le rythme du pédalage. C'est incroyable ce qu'un vélo et quelques sacs peuvent vous apporter. L'Italie, destination de vacances idéale avec une cuisine délicieuse, un climat généralement clément et une nature magnifique, semblait être l'endroit idéal pour faire du vélo.

L'idée m'est venue de mon travail de photographe freelance, qui implique de nombreux déplacements, principalement en avion. Malgré mes obligations professionnelles, je me sens souvent coupable à l'aéroport de Schiphol. Ne serait-ce pas formidable de ne pas avoir à prendre l'avion pour une fois ? Ma photographie vise à inspirer et à motiver les gens à sortir et à explorer le monde de manière responsable et durable. Pourquoi ne pas combiner les deux ? Voyager à vélo, profiter du plein air et partir à l'aventure.

C'est ainsi qu'est née l'idée de faire du vélo jusqu'aux Dolomites, au lac de Braies, un haut lieu touristique où beaucoup de gens prennent l'avion. J'ai partagé mon idée avec mes amis et ma famille, qui m'ont pour la plupart pris pour un fou. « Ted, tu ne vas pas faire du vélo jusqu'en Italie tout seul ; tu n'es même pas entraîné pour ça. » Mais Hanna a été la première à réagir avec enthousiasme. Sa première question a été : « Je peux me joindre à vous ? »

Quelques mois plus tard, nous sommes tous les deux partis à vélo en direction des Dolomites, en commençant par The Shore à Scheveningen, un endroit qui nous semble être notre maison à tous les deux.

Les premiers jours ont demandé un certain temps d'adaptation. On ressent rapidement de légers désagréments à force de pédaler toute la journée. Je n'avais jamais parcouru plus de 80 km en une journée. J'ai commencé à avoir mal aux fesses, mais c'était vraiment spécial de découvrir notre petit pays sous un autre angle. Le deuxième jour, nous avons franchi la frontière allemande, avec Düren comme première étape. Nous y avons pris une journée de repos.

Les neuf jours suivants ont été passés en Allemagne, un pays que je visitais rarement et que je trouvais gris et ennuyeux. Cependant, après ces neuf jours, j'ai dû revenir sur mes paroles. L'Allemagne possède une nature magnifique et m'a beaucoup surpris. L'un de mes moments préférés a été la route le long de la rivière Lech, le 12e jour. Nous avons roulé principalement sur des chemins de gravier à travers les forêts, le long de la Lech, loin de la foule et en pleine nature. Après quelques heures, nous avons fait une courte pause et plongé dans l'eau glacée. La balade était courte, nous avons donc eu tout le temps de profiter de tout ce que nous avons découvert.

Malgré la beauté de l'Allemagne, j'ai fini par avoir l'impression qu'il me manquait quelque chose. Le voyage à travers l'Allemagne a commencé à s'éterniser, certains jours me paraissant particulièrement longs. La pluie s'est intensifiée, les campings se sont raréfiés et j'ai rapidement développé une tendinite d'Achille qui me gênait quotidiennement. J'avais une envie irrésistible de ce plat de pâtes qui nous attendait en Italie.

Les montagnes se rapprochaient et, le 15e jour, nous sommes enfin entrés en Autriche, un moment fort ! Nous avons gravi notre premier col, une montée raide qui m'inquiétait depuis longtemps. Nous avons roulé sur la piste cyclable longeant la route, où divers automobilistes, camionneurs, touristes et locaux, nous klaxonnaient. « On ne fait rien de mal, n'est-ce pas, Han ? » ai-je demandé. Mais Hanna m'a assuré qu'ils nous encourageaient. J'ai eu la chair de poule et je me suis sentie plus motivée pour continuer.

Après deux jours en Autriche, nous sommes arrivés en Italie, dans le Tyrol du Sud. C'était un moment que j'ai à peine immortalisé. Soudain, le temps a filé. Tantôt on a hâte d'atteindre l'arrivée, tantôt on est si près qu'on a envie d'arrêter le temps. Les gens suivaient notre périple, partageant notre enthousiasme, et soudain, nous y étions. Le 19e jour, après la dernière montée difficile, nous sommes arrivés au lac de Braies, aussi connu sous le nom de Pragser Wildsee, un lieu touristique populaire. D'habitude, je ne suis pas fan de ce genre d'endroits, mais le lac de Braies est unique. Son eau bleue cristalline, entourée de magnifiques montagnes, est magique même les jours de pluie.

Comme c'est un endroit très touristique, le vélo y est interdit. Mais notre aventure ne serait pas complète sans une photo avec nos vélos au bord de ce magnifique lac. D'ailleurs, nous n'avions pas parcouru 1 353,31 kilomètres à vélo pour rater la fin. Nous avons donc pris la photo, portant même nos vélos pour la dernière montée, une randonnée de 100 mètres jusqu'à un refuge de montagne où nous avons dégusté le délicieux plat de pâtes que nous attendions avec impatience depuis 19 jours.

Ce fut un voyage incroyablement spécial. 19 jours, 1 353,31 kilomètres et 8 400 mètres de dénivelé positif, voilà l'aventure que j'ai vécue avec Hanna van Gerven. Le corps peut encaisser bien plus qu'on ne le pense. Avec un peu de détermination, on peut tout accomplir. Les courbatures et les moments désagréables s'estompent rapidement. Les montées difficiles disparaissent dès qu'on admire le paysage ; c'est pour ça qu'on le fait.

Je n'oublierai jamais les gens que nous avons rencontrés en chemin. Je ne suis pas très spirituel, mais je crois fermement au karma : on récolte ce que l'on sème. Ce voyage l'a encore prouvé. Le boulanger qui a payé notre pain alors que j'étais assis par terre, épuisé, devant le supermarché. Le vieil homme qui a acheté un muffin au chocolat en disant : « Ça t'aidera à bien dormir et te donnera de l'énergie pour faire du vélo. » Toutes les personnes bienveillantes qui nous ont accueillis, les klaxons, les autres cyclistes et bikepackers, les petites conversations avec des inconnus et les gentils messages que nous avons reçus sur les réseaux sociaux.

Un magnifique voyage que je referais sans hésiter. Il m'a confirmé la force de notre corps, l'impossibilité d'accomplir tout avec un peu de persévérance, le nombre de personnes formidables qui existent encore dans le monde, la singularité de la nature, non seulement à des milliers de kilomètres de chez moi, mais aussi dans notre propre jardin, et ma gratitude d'être en bonne santé et de pouvoir vivre de telles aventures. Un voyage que je souhaite à tous.

Un peu de nature, d'exercice et d'air frais peuvent faire des merveilles. Alors, enfourchez votre vélo, que ce soit pour 1 353,31 km ou seulement 10 km. Chaque coup de pédale est un pas vers l'aventure.