Je ne suis pas un cycliste né. Bien que j'aie grandi dans le sud vallonné des Pays-Bas, je ne faisais pas beaucoup de vélo, hormis pour aller à l'école ou voir des amis, comme tout le monde. Mon père a toujours été un passionné de cyclisme extrême et, adolescent comme les autres, je m'intéressais donc à bien d'autres choses que le vélo. En 2021, lors de ma première visite au Kenya, j'ai découvert la communauté cycliste kenyane en plein essor grâce à la course Gravel de la Grande Migration.

Sur Instagram, j'ai contacté Geoffrey Langat – l'un des vainqueurs d'étape de la Grande Migration, sans me rendre compte du professionnalisme de ces gars-là – et je lui ai posé une question simple : « Dois-je emporter mon équipement de vélo lors de ma visite ? » Sa réponse fut simple : « Oui, je vous en prie. » Depuis, j'ai visité le Kenya environ huit fois (j'ai perdu le compte) et j'ai passé des heures et des heures à vélo avec des habitants motivés, jeunes et moins jeunes, à explorer les collines verdoyantes qui entourent Eldoret.

Trois ans plus tard, nous voici au départ de la Kenya Survivor Ride, le lundi 15 avril au matin . Dix-neuf hommes et une femme, 15 Kenyans et 5 Néerlandais, ont pris le départ de l'hôpital universitaire Moi d'Eldoret, dans l'ouest du Kenya. Le parcours s'étend sur 575 kilomètres, avec 6 000 mètres de dénivelé positif, et des arrêts sont prévus dans quatre hôpitaux locaux pour des réceptions de bienvenue. Une voiture de poursuite, équipée de boissons énergisantes, de chambres à air de rechange et de pansements d'urgence, nous accompagne, ainsi qu'un vidéaste à bord pour documenter notre périple.

L'objectif de ce voyage était de sensibiliser au cancer infantile dans ce pays de 50 millions d'habitants, dont environ la moitié sont des enfants. Nous souhaitions également mettre en relation les différents établissements impliqués dans la prise en charge du cancer infantile et collecter des fonds pour lancer une association kenyane de survivants du cancer infantile.

Chaque jour, nous étions accueillis par des responsables hospitaliers dansants et chantants, accompagnés d'acteurs locaux importants, pour discuter des soins aux enfants atteints de cancer au Kenya. Des soignants et des survivants de cancers infantiles partageaient leurs témoignages pour inspirer et encourager les professionnels de santé et les cyclistes participants.

Jusqu’à présent, nous avons réussi à récolter la somme impressionnante de 8 000 €, une somme qui contribuera grandement à améliorer considérablement les soins aux survivants. Même si nous étions concentrés sur un objectif sérieux et impactant, le voyage concernait les routes qui nous y menaient.

Nous avons traversé des vallées d'une beauté incroyable, traversé de petites villes paisibles, gravi des collines escarpées, croisé des zèbres et des babouins, et finalement trouvé notre chemin à travers les autoroutes chaotiques et la circulation du centre de Nairobi. Au cours d'un voyage de cinq jours comme celui-ci, une camaraderie très forte s'est créée. De jeunes étudiants enthousiastes ont accompagné le participant le plus âgé, âgé de 63 ans, dans ses moments les plus difficiles. Nous avons partagé des repas de riz et de haricots dans un restaurant local, entourés de l'énergie vibrante des enfants qui nous encourageaient le long des routes.

N'oublions pas que le Kenya est un pays cycliste en plein essor. En restant groupés, on apprend aux camions et aux voitures qui nous dépassent une certaine discipline routière. L'asphalte est généralement lisse, mais il y a encore de nombreux nids-de-poule, bosses et graviers qui exigent une concentration totale. En riant et en encourageant les autres, on oublie parfois que de nombreux accidents de la route se produisent encore chaque jour. L'entretien d'un vélo coûte cher, c'est pourquoi la plupart des cyclistes utilisent des pièces détachées usagées qui seraient jetées en Europe.

Cela peut paraître exigeant, mais pour moi, c'est une véritable source d'inspiration. Nous aimons parler de développement durable. Ces jeunes et ces jeunes femmes pratiquent le développement durable. Musa arborait fièrement un maillot de Kees' Fietsshop Noordwijk, acheté au marché local. Stanley était ravi d'avoir deux chambres à air supplémentaires, car normalement, il suffit de les coller plusieurs fois jusqu'à ce qu'elles se déchirent. Le manque de ressources peut être un frein, mais il favorise un environnement propice à l'inventivité et à la créativité, et au travail en communauté.

Pour soutenir cette formidable initiative, visitez leur site web et contribuez ici ! Kenya Survivor Ride