We hadden als groep van vijf studievrienden al veel gekke fietstochten ondernomen, van La Marmotte tot de grenspaalklassieker van 420 km, maar we waren op zoek naar een nog grotere uitdaging. Begin 2024 vroegen we ons af: zou het niet leuk zijn om in 24 uur zo ver mogelijk te fietsen zonder slaap en zonder duidelijke bestemming? Dat klonk als iets waar we achter konden staan. We zouden proberen zo ver mogelijk te komen door 24 uur lang met de wind mee te fietsen. Over de terugweg zouden we later nadenken. We planden onze ultra voor 29 juni 2024.

Het plan werd verder uitgewerkt op een paar bierviltjes in een kroeg in Groningen. We wilden niet alleen fietsen; we wilden ook bijdragen aan een betere, groenere wereld en een platform creëren om mensen te inspireren. De naam van de club die we oprichtten was snel geboren: 24 Cycling Club. Een van die onderzetters schetste hoe je lid kon worden van de club: een fietser schrijft zich in via de website, die we nog moesten maken, plant zijn rit op een gekozen datum en probeert in 24 uur zo ver mogelijk te fietsen, alleen of met anderen. Om bij te dragen aan een betere en groenere wereld is onze club een samenwerking aangegaan met Justdiggit. Justdiggit maakt droog land in Afrika op een natuurlijke manier weer groener en draagt zo bij aan het koelen van de aarde. Bij inschrijving kreeg een deelnemer ook meteen een persoonlijk donatieplatform op de site om tijdens de rit geld in te zamelen voor Justdiggit.

Omdat we grote ambities hebben voor een nationale en misschien zelfs Europese of wereldwijde uitbreiding van onze club, hebben we op een andere onderlegger uitgewerkt hoe we de zichtbaarheid van onze club kunnen vergroten. Hoe gaaf zou het zijn als elke deelnemer de kans kreeg om een uniek wielershirt aan te schaffen na het voltooien van de 24-uurs ultra? In onze zoektocht naar een fietskledingmerk dat bij onze club past, kwamen we al snel Velor tegen. Omdat Velor nog een jong merk is met een sterke duurzaamheidsambitie voelden we een duidelijke klik. De droom van deelnemers die de 24-uurs ultra volbrachten en fietsten in een volledig circulair wielershirt was daarmee een stap dichterbij. Samen bedachten we een mooi ontwerp en bestelden we de eerste shirts voor onze eigen rit.

Twee dagen voor onze rit controleerden we de weersvoorspellingen. In het ideale geval zou de wind ons door de Ardennen en Luxemburg naar de Vogezen brengen en dan op zondagochtend richting Duitsland draaien. Het weer in dit gebied leek echter minder gunstig, met stormen precies in de regio's waar onze route doorheen zou gaan. Dus zochten we naar een alternatief. Van Utrecht tot de kust bij Normandië zou de wind de hele reis schuin in ons voordeel uit het noordwesten waaien. Ieder van ons plande een deel van de route, waarbij we probeerden rekening te houden met handige stops, het vermijden van te veel hoogteverschillen en het wegblijven van grote steden. Vooral 's nachts zijn waterpunten schaars, dus 24/7 open tankstations zijn een zegen op je route. Onze berekeningen kwamen uit op een totale afstand van tussen de 550 en 650 kilometer.

Op zaterdag vertrokken we 's middags vanuit Utrecht en reden vervolgens door Zeeland België in. De veerboot van Vlissingen naar Breskens was een onvermijdelijk obstakel, omdat er geen goed alternatief was via Antwerpen. Omdat de veerboot maar één keer per uur vaart, was het een race tegen de klok; een uur wachten zou echt zonde zijn geweest! Met een gemiddelde van 33 km/u bereikten we de veerboot na 167 km, en gelukkig hadden we net genoeg tijd om een flinke pastasalade te eten om de wachttijd goed te benutten. Met volle magen reden we verder de avond in over de betonnen platen van België. Op een lekke band na, verliep alles vlekkeloos. Net over de Franse grens was er vlak voor het vallen van de avond een McDonald's, die ons na 300 km voorzag van een niet zo gezonde maar wel broodnodige maaltijd. Na bijna 12 uur begonnen we aan de tweede helft van onze reis, en ons moreel was nog steeds erg hoog! Wat volgde was een korte nacht op papier, maar een lange in de praktijk. We zagen geen hoogtewinsten, maar we voelden ze wel; uilen doken vanuit alle richtingen langs ons heen en we liepen om beurten voorop. Tegen het einde van de nacht begon de vermoeidheid toe te slaan en cafeïne gels en pillen hielpen niet. Vechtend tegen de slaap bereikten we de eerste kustdorpen van Normandië. Gelukkig was er een bakker die ons voor openingstijd om 6:30 uur zijn versgebakken stokbrood wilde verkopen. De bijbehorende koffie was zeer welkom. Relatief opgeladen gingen we verder om de laatste 5 uur van onze rit te voltooien. Normandië was iets minder vlak dan we hadden verwacht, wat het laatste stuk zwaar maakte. Gelukkig waren we nooit allemaal tegelijk uitgeput en trokken we elkaar er doorheen. Uiteindelijk planden we de route zo dat we zouden eindigen in Rouen, de hoofdstad van Normandië. 24 uur na ons vertrek uit Utrecht kwamen we doodmoe maar uiterst voldaan aan. We hadden een afstand van 570 km gefietst met 3.000 hoogtemeters en een totale reistijd van 19,5 uur. De pizza op het terras was heerlijk.

Met onze groep hebben we al 5.000 euro opgehaald voor Justdiggit, een bedrag waar we erg trots op zijn. Wat ons misschien nog wel trotser maakt, is het feit dat er al andere deelnemers uit Nederland zijn die ook van plan zijn om de tocht te gaan doen of deze al hebben gedaan. De club heeft een geweldige kickstart gehad en in totaal hebben we nu bijna 9.000 euro opgehaald. Onze droom van een wijdverspreide club fietsers die zichzelf willen uitdagen en goed doen voor het klimaat is al gedeeltelijk uitgekomen. Maar we hopen onze club nog veel groter te zien worden. Ben je geïnspireerd om lid te worden na het lezen van deze blog en bij te dragen aan het tegengaan van klimaatverandering? Je kunt je aanmelden op onze website. Dit geeft je ook de mogelijkheid om het unieke, duurzame fietsshirt te kopen dat we samen met Velor hebben ontworpen. Wie wil dat nou niet!

Meld je aan via onze website: www.24cyclingclub.com, voltooi de uitdaging voor een groenere aarde en bestel het fantastische shirt!