Je ne suis pas un cycliste né. Bien que j'aie grandi dans le sud vallonné des Pays-Bas, je n'ai pas fait beaucoup de vélo, si ce n'est pour me rendre à l'école ou voir des amis, comme tout le monde. Mon père a toujours été un fanatique du cyclisme extrême et, en tant qu'adolescent typique, j'étais donc intéressé par beaucoup d'autres choses que le cyclisme. En 2021, lors de ma première visite au Kenya, j'ai fait connaissance avec la communauté cycliste kenyane en plein essor grâce à l'initiative Great Migration Gravel Race.

Sur Instagram, j'ai tendu la main à Geoffrey Langat - l'un des vainqueurs d'étape de la Grande Migration, sans me rendre compte du professionnalisme de ces gars-là - et je lui ai posé une question simple : "Dois-je apporter mon équipement de cyclisme lors de ma visite ?" Sa réponse fut simple : "Oui... s'il vous plaît". Depuis, j'ai visité le Kenya environ 8 fois (j'ai perdu le compte) et j'ai passé des heures et des heures sur le vélo avec des jeunes et des moins jeunes motivés pour explorer les collines verdoyantes qui entourent Eldoret. 

Trois ans plus tard, nous nous trouvons au début de la Kenya Survivor Ride, le lundi 15 avril au matin.e. Dix-neuf hommes et une fille, 15 Kenyans et 5 Néerlandais, ont pris le départ de l'hôpital Moi Teaching and Referral Hospital à Eldoret, dans l'ouest du Kenya. L'itinéraire s'étend sur 575 kilomètres, avec un dénivelé de 6000 mètres, et des arrêts prévus dans quatre hôpitaux locaux pour des réceptions de bienvenue. Une voiture de poursuite, entièrement équipée de boissons énergétiques, de tubes de rechange et de bandages d'urgence, nous accompagne, ainsi qu'un vidéaste à bord pour documenter notre voyage.

L'objectif de ce voyage était de sensibiliser au cancer infantile dans ce pays de 50 millions d'habitants, dont environ la moitié sont des enfants. En outre, nous souhaitions établir un lien entre les différentes structures impliquées dans les soins aux enfants atteints de cancer et collecter des fonds pour lancer une association kenyane de survivants du cancer infantile.

Chaque jour, nous avons été accueillis par des responsables hospitaliers dansant et chantant, accompagnés d'importants acteurs locaux, pour discuter des soins aux enfants atteints de cancer au Kenya.Des soignants et des enfants ayant survécu au cancer ont partagé leurs témoignages pour inspirer et encourager les professionnels de la santé et les cyclistes participants.

Jusqu'à présent, nous avons réussi à collecter la somme impressionnante de 8 000 euros, un montant qui contribuera grandement à l'amélioration des soins aux survivants. Même si nous nous sommes concentrés sur un objectif sérieux et significatif, le voyage a porté sur les routes qui nous ont menés à cet objectif.

Nous avons traversé des vallées incroyablement belles, de petites villes endormies, gravi des collines escarpées, croisé des zèbres et des babouins et finalement trouvé notre chemin à travers les autoroutes chaotiques et la circulation du centre de Nairobi. Au cours d'un voyage de cinq jours comme celui-ci, une camaraderie très forte se forme. De jeunes étudiants enthousiastes ont accompagné le participant le plus âgé, un homme de 63 ans, dans ses moments les plus difficiles. Nous avons partagé des repas de riz et de haricots dans un restaurant local, entourés de l'énergie vibrante des enfants qui applaudissaient le long des routes.

Il ne faut pas oublier que le Kenya est un pays cycliste en devenir. Lorsque vous restez en groupe, vous êtes en mesure d'enseigner aux camions et aux voitures qui vous dépassent une certaine discipline routière. L'asphalte est généralement lisse, mais il y a encore beaucoup de nids-de-poule, de bosses et de gravillons qui requièrent une concentration totale. En riant et en applaudissant, on oublie parfois qu'il y a encore beaucoup d'accidents de la route chaque jour. L'entretien de votre vélo est coûteux, c'est pourquoi la plupart des amateurs de cyclisme utilisent de vieilles pièces détachées qui seraient jetées en Europe. 

Cela peut sembler fastidieux, mais pour moi, c'est une véritable source d'inspiration. Nous aimons parler de durabilité. Ces hommes et ces femmes pratiquent la durabilité. Musa arborait fièrement un maillot de Kees' Fietsshop Noordwijk qu'il avait acheté au marché local. Stanley était très heureux d'avoir deux chambres à air supplémentaires, car normalement, ils collent les chambres à air plusieurs fois jusqu'à ce qu'elles tombent en morceaux. Le manque de ressources peut être un obstacle, mais il favorise un environnement qui vous encourage à être inventif et créatif, en travaillant ensemble en tant que communauté.

Si vous souhaitez soutenir cette formidable initiative, visitez leur site web et contribuez ici ! Randonnée des survivants du Kenya