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Je ne me suis jamais vraiment considéré comme un cycliste, même si j'ai fait du vélo toute ma vie. Au départ, je n'aimais même pas faire du vélo. Mais avec le temps, j'ai commencé à apprécier le rythme du pédalage. C'est incroyable ce qu'un vélo et quelques sacs peuvent vous apporter. L'Italie, une destination de vacances parfaite avec une cuisine délicieuse, un temps généralement clément et une nature époustouflante, semblait être l'endroit idéal pour se rendre à vélo.
L'idée est née de mon travail de photographe indépendant, qui implique de nombreux déplacements, la plupart du temps en avion. Malgré mes obligations professionnelles, je me sens souvent coupable de rester debout à l'aéroport de Schiphol. Ce serait formidable de ne pas avoir à prendre l'avion pour une fois. Ma photographie a pour but d'inspirer et de motiver les gens à sortir et à explorer le monde d'une manière consciente et durable. Pourquoi ne pas combiner les deux ? Voyager à vélo, profiter de la nature et partir à l'aventure.
C'est ainsi qu'est née l'idée de me rendre à vélo dans les Dolomites, au Lago di Braies, un haut lieu touristique vers lequel beaucoup de gens s'envolent. J'ai fait part de mon idée à mes amis et à ma famille, qui, pour la plupart, m'ont pris pour un fou. "Ted, tu ne vas pas aller en Italie à vélo tout seul, tu n'es même pas entraîné pour ça". Mais Hanna a été la première à réagir avec enthousiasme. Sa première question a été : "Est-ce que je peux me joindre à vous ?"
Quelques mois plus tard, nous sommes tous deux partis à vélo vers les Dolomites, en commençant par The Shore à Scheveningen, un endroit qui nous semble être notre maison à tous les deux.
Les premiers jours, il a fallu s'habituer. On s'aperçoit rapidement des petits désagréments causés par le fait de pédaler toute la journée. Je n'avais jamais parcouru plus de 80 km en une journée. J'ai commencé à avoir mal aux fesses, mais c'était spécial de voir notre petit pays d'une perspective différente. Le deuxième jour, nous avons franchi la frontière allemande, avec Düren comme première étape. Nous y avons pris un jour de repos.
Les neuf jours suivants ont été passés en Allemagne, un pays que je visitais rarement et que je considérais comme gris et ennuyeux. Cependant, après ces neuf jours, j'ai dû revenir sur mes propos. L'Allemagne possède une nature magnifique et m'a beaucoup surpris. L'un de mes moments préférés a été le parcours le long de la rivière Lech le 12e jour. Nous avons roulé principalement sur des chemins de gravier à travers les forêts, le long de la Lech, loin de la foule et immergés dans la nature. Après quelques heures, nous nous sommes arrêtés pour faire une petite pause et nous sommes baignés dans l'eau glacée. Le trajet était court, nous avons donc eu tout le temps de profiter de tout ce que nous avons rencontré.
Malgré la beauté de l'Allemagne, j'ai fini par sentir qu'il manquait quelque chose. Le voyage à travers l'Allemagne a commencé à s'éterniser, certains jours semblant particulièrement longs. Il pleuvait de plus en plus, les campings étaient de plus en plus rares et j'ai rapidement développé une tendinite du talon d'Achille qui me gênait tous les jours. J'avais envie du plat de pâtes qui nous attendait en Italie.
Les montagnes se sont rapprochées et, le quinzième jour, nous sommes enfin entrés en Autriche, un moment fort ! Nous avons escaladé notre premier col, une montée raide qui m'inquiétait depuis longtemps. Nous avons roulé sur la piste cyclable à côté de la route, où plusieurs automobilistes nous klaxonnaient, des camionneurs, des touristes et des locaux. "Nous ne faisons rien de mal, n'est-ce pas, Han ? ai-je demandé. Mais Hanna m'a assuré qu'ils nous encourageaient. J'ai eu la chair de poule et j'ai ressenti plus d'énergie pour continuer.
Après deux jours en Autriche, nous sommes entrés en Italie, dans le Tyrol du Sud. C'est un moment que j'ai à peine saisi. Soudain, le temps s'est envolé. À un moment donné, vous êtes impatient d'atteindre l'arrivée, et à l'instant suivant, vous êtes si près du but que vous voulez arrêter le temps. Les gens suivaient notre voyage, partageaient notre enthousiasme et, soudain, nous étions arrivés. Le 19e jour, après la dernière montée difficile, nous sommes arrivés au Lago di Braies, également connu sous le nom de Pragser Wildsee, un site touristique populaire. Normalement, je ne suis pas fan de ce genre d'endroit, mais le Lago di Braies est spécial. L'eau bleue cristalline, entourée de magnifiques montagnes, est magique, même les jours de pluie.
Comme il s'agit d'un endroit très touristique, il est interdit d'y faire du vélo. Mais notre aventure ne serait pas complète sans une photo avec nos vélos au bord de ce lac magnifique. D'ailleurs, nous n'avions pas parcouru 1 353,31 kilomètres à vélo pour manquer la fin. Nous avons donc pris la photo, portant même nos vélos pour la dernière montée, une randonnée de 100 mètres jusqu'à un refuge où nous avons dégusté un délicieux plat de pâtes que nous attendions avec impatience depuis 19 jours.
Ce fut un voyage incroyablement spécial. 19 jours, 1 353,31 kilomètres et 8 400 mètres d'altitude, voilà l'aventure que j'ai vécue avec Hanna van Gerven. Votre corps peut supporter bien plus que vous ne le pensez. Avec un peu de détermination, tout est possible. Les courbatures et les moments désagréables s'estompent rapidement. Les montées difficiles disparaissent une fois que vous voyez la vue, c'est pour cela que vous le faites.
Je n'oublierai jamais les personnes que nous avons rencontrées en chemin. Je ne suis pas très spirituel, mais je crois fermement au karma, qui veut que l'on récolte ce que l'on a semé. Ce voyage l'a encore prouvé. L'homme de la boulangerie qui a payé notre pain après que je me sois assise, épuisée, sur le sol devant le supermarché. L'homme plus âgé qui a acheté un muffin au chocolat en disant : "Cela vous aidera à bien dormir et vous donnera de l'énergie pour faire du vélo". Toutes les personnes aimables qui nous ont accueillis, les voitures qui klaxonnent, les cyclistes et les cyclistes à vélo, les petites conversations avec des inconnus et les messages agréables que nous avons reçus sur les médias sociaux.
Un voyage magnifique que je referais sans hésiter. Il a confirmé à quel point notre corps peut être fort, à quel point on peut tout accomplir avec un peu de persévérance, à quel point il existe encore des gens merveilleux dans le monde, à quel point la nature est spéciale, non seulement à des milliers de kilomètres de chez nous, mais aussi dans notre propre jardin, et à quel point je suis reconnaissante d'être en bonne santé et de pouvoir vivre de telles aventures. Un voyage que j'aimerais que tout le monde puisse faire.
Un peu de nature, de l'exercice et de l'air frais peuvent faire des merveilles. Alors, enfourchez un vélo, que ce soit pour 1 353,31 km ou seulement 10 km. Chaque coup de pédale est un pas vers l'aventure.
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